Op 10 mei aanstaande zal Leiden even het strijdtoneel zijn van het peloton internationale wielrenners van de Giro d’Italia. De zogenaamde ‘Giromania’ heeft de Leidse wielervereniging Swift ook helemaal te pakken. Volgens vicevoorzitter Cor Vergeer geeft de Giro de vereniging een mooie kans om hun passie te verspreiden in Leiden. “Wielrennen is meer dan alleen hard fietsen.”
Om in Italiaanse sferen te komen organiseert de vereniging op zondagmiddag 9 mei een Piccolo Giro (Kleine Giro) voor kinderen in het Van der Werffpark. “Kinderen van zeven tot twaalf jaar kunnen zich in ploegjes van drie aanmelden. In drie verschillende leeftijdscategorieën zullen de kinderen net als bij de echte Giro een proloog, oftewel een korte tijdsrit, rijden. Daarna wordt er een etappe van twee rondjes door het park gereden en als afsluiting een ploegentijdrit waarbij de tijd van de gehele ploeg telt.”
Swift pakt deze bijzondere gebeurtenis met beide handen aan om de wielersport te promoten. “Dit is een mooie gelegenheid om kinderen enthousiast te maken voor fietsen. Het is namelijk een gezonde en leuke sport. We doen daarnaast graag wat voor de jeugd en het is voor ons een manier om nieuwe leden te werven,” aldus Vergeer.
Behalve een minironde op 9 mei organiseert de vereniging op de dag zelf ook een wielrenclinic op de Beestenmarkt. “Rond het middaguur zullen de deelnemers door de binnenstad rijden en de Beestenmarkt passeren. Leden van onze SWABO elite-amateurploeg zullen dan een proeftraining voor de Swiftjeugd geven. Een soort masterclass om te laten zien dat fietsen meer is dan alleen hard rijden. Zo leren de deelnemers om snel hun fiets op en af te stappen, hun wiel te wisselen, handig om te gaan met valpartijen en, heel belangrijk, hoe ze hun handen omhoog moeten doen bij de finish van een wedstrijd.”
De Giro d’Italia is samen met Tour de France en de Vuelta (de ronde van Spanje) één van de drie belangrijkste wielerkoersen van de wereld. Net als de andere twee grote rondes duurt de Giro d’Italia 23 dagen. In die periode worden 21 etappes gereden. Ongeveer 22 teams met in totaal 200 renners nemen deel aan de toer. In 1901 werd de tour voor het eerst verreden. Dit jaar is de ronde extra feestelijk, aangezien de Giro voor de 100ste keer gereden zal worden. Op 10 mei vertrekt de derde etappe van de Giro van Amsterdam naar Middelburg en Leiden is één van de meer dan 25 gemeenten waar de Giro door zal komen.
Het peloton zal Leiden binnenkomen vanuit Oegstgeest. Daarna vervolgen zij hun route via onder andere de Oegstgeesterweg, Steenstraat, Kort Rapenburg, Breestraat, Lammenschansweg en de Europaweg door naar Zoeterwoude. Volgens Vergeer heeft deze route een bijzonder historisch tintje. “In 1978 vond de start van de Tour de France plaats in Leiden. De Nederlandse wielrenner Joop Zoetmelk beleefde op dat moment zijn gloriejaren en dankzij zijn prestatie bij een eerdere Tour de France kreeg Leiden het voor elkaar om als startplaats van de Tour te mogen fungeren.”
De Proloog van de Tour vertrok dat jaar vanuit de Groenoordhallen in regenachtige omstandigheden. “De Nederlanders die meereden behaalden een geweldige tijd, maar de uitslagen werden geannuleerd omdat het te glad zou zijn geweest op de Blauwpostbrug die op de route lag. De Fransen zouden daar niet gewend aan zijn. Echt belachelijk!” Nu een deel van de route van de Giro overeenkomt met de route van de Tour de France uit 1978 is Vergeer zeer benieuwd naar de afloop. “Eigenlijk hoop ik op een mooie Nederlandse inhaalactie op de Blauwpostbrug. Als wraak voor de blamage van toen.”
Hoewel de Giro behoorlijk leeft onder de Swift-leden, zou Vergeer niet met zekerheid kunnen zeggen of de Leidse inwoners ook warm lopen voor de wielerronde. “De deelnemers rijden rond het middaguur door de stad en eigenlijk is dat een tijdstip van niks. Leiden zou de start of de finish van de Giro moeten hebben. De laatste eindsprint op de Lammeschanseweg, dat zou toch eens een mooi plaatje zijn.”
