In de rij voor een handtekening van Ayaan Hirsi Ali
Het kostte een kleine twee uur wachten en een rijk scala aan beveiligingsmaatregelen, maar dan kregen de zo’n 150 aanwezige studenten ook wel wat tijdens de opnames van ‘Ayaans’ College Tour: een pittig debat met soms hoogoplopende emoties.
Feestbeest
Het programma NOVA College Tour heeft met presentator Twan Huijs al diverse universiteiten aangedaan om studenten de kans te bieden om met een prominent figuur in debat te gaan. Ditmaal was het de beurt aan studentenstad Leiden. In eerdere edities gingen onder andere de Dalai Lama, de hoogste baas van Microsoft en oud-minster van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten Madeleine Albright, Hirsi Ali al voor als hoofdgasten van het programma.
Ayaan Hirsi Ali, oud-politica en voorvechtster van vrouwenrechten, is tegenwoordig woonachtig en werkzaam in de Verenigde Staten en bezoekt Nederland voor de promotie van haar nieuwe boek ‘Nomade’. Hirsi Ali studeerde in de jaren ’90 politicologie aan de Universiteit Leiden en blikte tijdens de opnames van het tv-programma vaak terug op een mooie studietijd. “Het is ontzettend leuk om terug te zijn in Leiden, maar ook vreemd. Ik stond toentertijd niet zo in het middelpunt van de belangstelling als nu. Ik was een feestbeest, maar wel een serieuze studente. Mijn geest opende zich pas echt in Leiden”, aldus Hirsi Ali.
Beledigd
Na jaren van afwezigheid, kwam Hirsi Ali dus even terug naar ‘het bolwerk van de vrijheid’ zoals het motto van de universiteit Leiden luidt. Henk Dekker, hoogleraar Politieke Socialisatie en Integratie, was afgelopen week één van de initiatiefnemers voor een voorbereidende bijeenkomst van Leidse studenten. Dekker: “Je moet wel weten waar je het over hebt als je met Ayaan Hirsi Ali in debat wil. Wij hebben met een selectie studenten van diverse studies gesproken over haar stellingen en een aantal pittige vragen voorbereid.”
De Pieterskerk voor even omgetoverd tot tv-studio
Dat het debat inderdaad pittig werd, bleek al gauw na de aftrap. Het waren echter vooral de studenten met Islamitische achtergrond die Hirsi Ali het vuur aan de schenen mochten leggen. Zij hielden zich in ieder geval niet in: “Heeft u de Koran echt wel goed gelezen?” en “Ik voel mij beledigd door uw uitspraken over Islam” waren maar enkele van de geluiden uit Islamitische hoek. Ex-moslima Hirsi Ali pareerde de stellingen op ontspannen wijze: “Het lijkt wel of de ratio het bij veel moslims verliest zodra het over Islam gaat; emotie neemt de overhand. Waarom blijven jullie het imago van de Islam verdedigen in plaats van de mensenrechten?”
Tulpen
Hirsi Ali toonde zich erg enthousiast over de betrokkenheid van de aanwezige Leidse studenten: “In mijn studententijd interesseerde ik mij helemaal niet voor maatschappelijke of politieke vraagstukken. Mijn tentamens halen, daar draaide het alleen maar om.” Vanuit de zaal kwamen veel politiek getinte vragen, maar een eventuele terugkeer van Hirsi Ali in de Nederlandse politiek lijkt niet te spelen: “Ik ben er achter dat ik meer affiniteit heb met het ‘academische’, waar ik mij nu in de Verenigde Staten mee bezig houdt, dan politiek”, aldus het oud-VVD Tweede Kamerlid.
Hoewel het debat lang bleef steken op verschillende interpretaties van de Koran, waren de meeste deelnemers achteraf enthousiast. Tot teleurstelling van een aantal betrokken studenten, kreeg slechts één van de leden van Hans Dekkers’ voorbereidingsgroep tijd voor het stellen van een vraag. De groep kon na afloop wél rekenen op een exclusieve signeersessie met Hirsi Ali. “Het was een geslaagde bijeenkomst”, aldus Dekker. Hirsi Ali kreeg als afsluiting een toepasselijk Hollands kado overhandigd: een bos van de onlangs naar haar vernoemde ‘Ayaan Hirsi Ali’-tulpen.
De uitzending van NOVA College Tour met Ayaan Hirsi Ali in Leiden is op dinsdag 23 maart a.s. om 21.45 uur te zien op Nederland 3.
