Wijkinitiatief Kat uit de Gracht redt katten van de verdrinkingsdood door dikke scheepstouwen te bevestigen aan de kades langs grachten in de Havenwijk. Sinds de start van het project vorig jaar mei, wisten verschillende katten na een val in het water weer op het droge te komen. Maar Kat uit de Gracht wil meer katten redden. Daarom is het vanaf 15 maart mogelijk een digitale melding te maken van een te water geraakte poes of kater. “Door meldingen kunnen we makkelijker bepalen waar we in actie moeten komen”, aldus Aaf Verkade, initatiefnemer van Kat uit de Gracht.
Wie door de Havenwijk loopt, heeft ze misschien al eens gezien: grote sierlijke scheepstouwen hangend aan de kades van de grachten. Vorig jaar mei werden de eerste trossen bevestigd, nadat in korte tijd vijf katten waren verdronken in de Oranjegracht. Het idee kwam van Aaf Verkade, zelf baasje van poes Aquí en kater Rico. Wonend aan de Kijfgracht zag ze geregeld dode katten in het water en hoorde ze dat buurtbewoners ze ook regelmatig van de verdrinkingsdood redden.
Op het droge helpen
“Toen ik in het voorjaar van 2009 weer met een natte kat in de armen stond te wachten op de dierenambulance, besefte ik dat er iets moest gebeuren”, vertelt Aaf. Ze dacht na over een manier om katten weer op het droge te helpen en kwam uit bij het plaatsen van scheepstouwen langs de kade. Een rederij aan de kust had nog een partij over en zo reed Aaf op een middag met een kofferbak vol scheepstouw naar huis. “Het stonk een uur in de wind en ik moest met de raampjes open naar huis rijden om het uit te kunnen houden. Eenmaal thuis hebben de touwen nog een paar weken voor de deur gelegen totdat ik ze met de rest van het team allemaal had opgehangen op de meest dringende locaties.”
Bevestiging in goed overleg
Het initiatief werd vanaf het begin gesteund door onder andere het Hoogheemschap van Rijnland, de gemeente Leiden, het Dierenmeldpunt en de Dierenambulance Leiden. “Kat uit de Gracht werkt eigenlijk als een spin in het web tussen al deze instanties”, legt Aaf uit. “We houden contact met elkaar waardoor er een completer overzicht ontstaat van vermiste of verdronken katten. Zo kun je baasjes die hun huisdier missen meer en sneller zekerheid geven.” Inmiddels zijn er al 35 touwen opgehangen, onder andere bij de Zuidsingel, Haven/Kalvermarkt, Oranjegracht en de Herengracht. Aaf benadrukt dat de touwen een laatste redmiddel zijn. “Eerst onderzoeken we altijd of er andere oorzaken in de wijk zijn die een te water geraking kunnen veroorzaken, bijvoorbeeld bouwwerkzaamheden in de buurt van water waar katten nieuwsgierig naar zijn. Of een bepaalde kater die de buurt terroriseert. Als dat niet zo is, gaan we over tot montage van de touwen.”
Voor de sier
De bevestiging gebeurt in goed overleg met de Watercoördinator van de gemeente. “Ik heb met hem afgesproken dat ik foto’s maak van plekken waar een touw nodig is en dat ik met behulp van Photoshop laat zien hoe het wordt als er een touw komt te hangen. Keurt hij de foto goed, dan mogen we de touwen bevestigen”, legt Aaf uit. Dat de reacties vanuit de gemeente zo positief zouden zijn, had Aaf niet verwacht. “Eerlijk gezegd had ik gedacht dat ze het vervuiling van het stadsbeeld zouden vinden. Maar ze vinden de touwen erg mooi. Zelfs toeristen denken dat ze voor de sier zijn bevestigd.”
Nog niet genoeg
De 35 touwen zijn nog niet genoeg voor Kat uit de Gracht. “Eind januari moesten we helaas weer een dode kat uit de Zuidsingel vissen, aan de kant waar geen touwen hingen. Het kadaver dreef onder de brug en we konden er moeilijk bij. Een buurman heeft uiteindelijk een ladder gebracht die we rechtop in de gracht hebben gezet. Ik ben via de ladder naar beneden geklommen om hem uit het water te vissen. Maar het was helaas dus al te laat”, vertelt Aaf.
Bolle Wangen
Zelf heeft ze al profijt gehad van de touwen in de buurt van haar woning. Haar eigen katten Aquí en Rico wisten dankzij de trossen beiden al een keer uit het water te ontsnappen. “Ik grap altijd dat ze hun B en mini-C-diploma inmiddels ruim hebben gehaald. Dankzij de touwen heb ik het hart niet meer zo in de keel kloppen als ik ze vanachter het raam zo eng dicht langs de waterkant zie wandelen.” Aaf heeft ook een idee hoe het toch komt dat er regelmatig katten in haar buurt in het water vallen. “De afgelopen jaren zwerft er een rode kater rond in onze wijk, die andere katten terroriseert en in het water jaagt. We noemen hem Bolle Wangen en we proberen hem al tijden te vangen. We loven nu een beloning uit van vijftig euro voor diegene die hem op een diervriendelijke manier weet te vangen en ons daarover informeert.”
Lancering ditigaal meldingsformulier
Met het digitale meldingsformulier maakt Kat uit de Gracht een nieuwe stap richting een nóg katvriendelijkere buurt. Vanaf 15 maart kan het meldingsformulier worden ingevuld op www.katuitdegracht.nl. Op die datum vindt ook de feestelijke lancering van de pagina plaats op de Kijfgracht, met een mini-expositie van kunstenaar Halbe Nicolai en hapjes en drankjes voor de genodigden. Aaf: “We willen via ons initiatief Leidenaren ook oproepen om hun ogen open te houden. We vragen hen om even te kijken of het een kat is als ze gespartel in de gracht horen. Zo ja, dan kunnen ze het dier een helpende hand toesteken om er daarna melding van te maken via onze site. Aan de hand van die meldingen kunnen wij bepalen waar we touwen op moeten hangen om nog meer katten levend uit het water te krijgen.”
hallo,
wij zijn in het bezit van 2 jeweetwel katers en gaan verhuizen van een woning naar een woonboot.
ze zijn gewend als wij thuis zijn dat ze de tuin in mogen en genieten daar zeer van! nu maken wij ons zorgen om de nieuwe woon situatie voor onze katers, en vragen ons af of de katten touwen in een kleinere vorm ook iets voor de woonboot zijn?! weet u of dit te koop is en zo ja waar.
alvast hartelijk bedankt en veel sucses met het ”katuitdegracht” project!!, een mooi initiatief!!!
groet, karin en rene