Tijdens de commissievergadering voor Burger & Bestuur van afgelopen donderdag in Voorschoten gebeurde er iets opvallends. Wethouder van Milieu, Bruno van Dunné van de PvdA, was in de weer met zijn mobiele telefoon. Dusdanig, dat hij van plaats wisselde om een zwakke batterij op te laden. De voorzitter riep op de mobiele telefoons uit te zetten, maar tevergeefs. Ook Jan-Paul Middelburg, fractievoorzitter van de PvdA, deed dat niet. De reden: Twitter.
Voor degenen die het niet weten: Twitter is een dienst op internet waar gebruikers een boodschap in minder dan 140 tekens kunnen verspreiden aan hun “volgers”. Hierop kunnen de volgers weer reageren. Heb je een mobiele telefoon met een internetverbinding, dan is mobiel twitteren een handige manier om op de hoogte te blijven van wat er op dat moment gezegd wordt.
Beide commissieleden zijn enthousiast over Twitter. Het enthousiasme werd in de vergadering echter niet gedeeld; onder andere de VVD-fractie had kritiek op het gebruik van Twitter in de vergadering. Met als gevolg dat twitteren nu verboden is in de raadzaal.
Plannen
Dit besluit is niet goed gevallen bij Jan-Paul Middelburg. Hij twittert “al een tijdje” tijdens vergaderingen en hij ziet Twitter juist als een verrijking van de vergaderingen, waarbij burgers op de hoogte gehouden kunnen worden wat er zich allemaal afspeelt in de raadzaal. Hij krijgt dan ook doorgaans reacties terug via Twitter. Middelburg betreurt het verbod: “We storen er toch niemand bij?”
Het verbod geldt overigens niet alleen voor Twitter, maar voor de hele mobiele telefoon. Middelburg legt uit dat dat niet de juiste instelling is: “Wij willen volstrekt open communiceren met de burger, dus voor ons is een mobiele telefoon handig.” Volgens de fractievoorzitter wordt de nadruk in de commissievergaderingen te veel gelegd op veronderstelde overlast. De actie van collega van Dunné ziet hij dan ook als een incident.
Middelburg uit zijn ongenoegen over het verbod tijdens de commissievergadering
Het verbod op twitteren heeft geleid tot plannen. Samen met de wethouder is Middelburg bezig om Twitter terug in de raadzaal te krijgen. Niet alleen voor henzelf, maar ook voor de burgers. Door Twitter te integreren in de vergaderingen wil hij de burgers meer interactiviteit bieden en zorgen voor meer betrokkenheid van de politieke partijen. “Een veelgehoorde klacht van insprekers is dat zij vooral heel lang stil moeten zitten en stil moeten zijn na hun inspraak. Als er dan op hen gereageerd wordt in de vergadering, hebben zij geen kans zich te verweren,” legt Middelburg uit.
Evangeliseren
Hoe Twitter precies geïntegreerd wordt weet Middelburg nog niet. De fractievoorzitter heeft ideeën over een projectie op schermen en zelfs via e-readers, elektronische schermpjes waar digitale documenten op gelezen kunnen worden. Maar een gesprek met de griffier leidt nog niet tot de gewenste resultaten; “hij wil er zijn handen niet aan branden,” zegt Middelburg. “De griffier stelt dat dit beslist moet worden in de raadsvergaderingen.”
Maar voor het zover is moet er nog veel gebeuren. Een veel gehoord argument tijdens de vergaderingen is dat veel mensen niet weten hoe ze Twitter moeten gebruiken. “Dan moet je het niet verbieden, maar moet je het ze leren,” aldus Middelburg. Hij wil eerst de overige commissie- en raadsleden overtuigen in vergaderingen of in een workshop. “Het betere evangeliseerwerk.” En dat is hard nodig volgens de fractievoorzitter van de PvdA, want “voor veel ambtenaren voelt het onderwerp niet comfortabel aan.” Middelburg benadrukt dat twitteren ook jongeren kan bereiken: “De drempel is laag. Bovendien vinden jongeren een ‘tweet’ veel interessanter dan een notitie van tachtig pagina’s lang.”
Mocht Middelburg zijn collega’s overtuigd hebben, dan zijn er alsnog vele hordes te nemen. Een initiatiefvoorstel zal eerst ingediend moeten worden, en het liefst stemt men unaniem voor. “Zo is het ook gegaan met de live streams van de vergaderingen op het internet,” stelt hij. Toch is Middelburg niet overmatig positief: “Men was eerst huiverig voor het uitzenden van de vergaderbeelden op internet, zo zal het ongetwijfeld ook voor Twitter gaan.” Mocht het initiatief positieve respons krijgen, dan moet het technisch en financieel haalbaar zijn om berichten op Twitter in de raadzaal te laten zien. “De basisinfrastructuur is er al in de vorm van schermen en beamers, dus we spreken niet van een grote investering,” aldus Middelburg. De grootste horde lijkt echter de oppositie te zijn in de vorm van de VVD.
Opvallend
Lex Oosterhuis, commissielid van de VVD in Voorschoten, voelt namelijk niets voor de plannen van Middelburg. Hij vindt het geen goede aanpak, “althans niet in het politieke veld.” Oosterhuis ervoer vooral hinder van de mobiele telefoons. Zijn fractie reageerde dan ook cynisch op de uitspraken van Middelburg tijdens de commissievergadering. “Ik spreek namens het grootste deel van de fractie als ik zeg dat dit een slechte zaak is.”
De uitspraak is opvallend. In het rapport Boeien en Binden, rondom de kwestie Holland Rijnland, werd aanbevolen de democratische invloed van raadsleden te vergroten. Dit zou bereikt moeten worden door gebruik te maken van nieuwe technologische en innovatieve middelen zoals Twitter.
[...] de raadszaal van Leiden is twitteren voortaan verboden, meldt LeidenLokaal. De reden? Enkele raadsleden waren vorige week zo druk in de weer met Twitter en het zoeken naar [...]
De (exponentieel) verlopende technologische ontwikkeling gaat gewoon door. Ondersteuning van ons handelen middels technologie is niet tegen te houden en sterker, je moet het ook niet willen tegenhouden. Technologische ondersteuning van de afzonderlijke leden tijdens een vergadering is alleen maar toe te juichen. De leden zijn zelf verantwoordelijk voor de kwaliteit van hun bijdrage, niet de ‘ meerderheid’ . Daarmee beperk je feitelijk de democratie, sterker, je kunt hem naar je hand zetten.
Ik denk eerder dat de andere leden die deze ondersteuning (nog) niet hebben dit voor hen als bedreigend ervaren. Dat mag echter nooit de reden zijn om onze vertegenwoordigers bewust in te perken in hun vrijheid van handelen in dergelijke situaties !
Het is – als je het goed beschouwt – heel vreemd, dat het vrije woord van een raadslid aan banden wordt gelegd. Juist zij bespreken openbare onderwerpen in een openbare omgeving. Gezien het geklaag van ‘de politiek’ over de grote afstand tot de burger is een actueel twitterende volksvertegenwoordiger juist een aanwinst voor de lokale democratie.
Voorts vraag ik me af, of een gemeenteraad überhaupt de bevoegdheid heeft om mederaadsleden het gebruik van een mobiele telefoon te verbieden. Zelf ben ik een tijdje raadslid geweest in Harlingen. Ik denk dat men mij in een dweangbuis had moeten verwijderen, indien twitter toen al had bestaan.